El satélite Cheops descubre uno de los planetas extrasolares más calientes y extremos conocidos hasta la fecha

El satélite Cheops descubre uno de los planetas extrasolares más calientes y extremos conocidos hasta la fecha
¿Estamos solos en el Universo? ¿cuántos exoplanetas existen fuera de nuestro Sistema Solar?, ¿qué características tienen?, ¿son esenciales para conocer si podría existir vida en algún otro lugar del Universo?

Recientemente, el satélite Cheops, de la ESA, ha encontrado un sistema planetario cercano que alberga uno de los planetas extrasolares más calientes y extremos conocidos hasta la fecha: WASP-189 b. Este hallazgo pone de manifiesto la gran capacidad de Cheops y su aportación para dar a conocer, con gran precisión, algunos detalles del Universo que nos rodea.

Un exoplaneta o también denominado “planeta extrasolar” es un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. Aunque hasta 1995 no se descubrió el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol, hoy el estudio de los planetas extrasolares es una de las áreas de la astronomía que más interés está despertando.

En la actualidad, se ha confirmado la existencia de casi cuatro mil exoplanetas. Algunos son masivos, como Júpiter, otros son rocosos o helados y muchos, en cambio, no se asemejan en nada a nuestro Sistema Solar.

Estudiar los distintos exoplanetas y sistemas planetarios descubiertos hasta la fecha —desde los más pequeños hasta los más grandes, desde los que se parecen a la Tierra hasta los más extraños— no solo permitirá conocer cómo se formaron y evolucionaron esos sistemas concretos, sino que también proporcionará información esencial para comprender si podría existir vida en algún otro lugar del Universo y dónde.

Interesante hallazgo

El 18 de diciembre de 2019, la Agencia Espacial Europea lanzó el satélite CHEOPS, con relevante participación española. Los principales objetivos de esta primera misión exoplanetaria de la ESA son observar estrellas cercanas que albergan planetas y detectar, con gran precisión, los cambios de luz a medida que los planetas orbitan alrededor de sus estrellas. Todo ello permite comprender cómo se forman y evolucionan estos planetas.

A raíz del reciente descubrimiento del planeta WASP-189 b se sabe que se encuentra 20 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol y completa una órbita en solo 2,7 días. Su elevada temperatura hace que sea uno de los planetas más calientes, inhabitables y completamente diferente a cualquiera de los planetas del Sistema Solar. Además, la temperatura de su estrella anfitriona es 2.000 grados más elevada que el Sol.

Foto ESA: WASP 189

En los próximos años, Cheops continuará observando cientos de planetas que orbitan estrellas brillantes, lo que posibilitará no solo la comprensión de exoplanetas, sino también la de nuestro Sistema Solar y del Cosmos.

Decisiva aportación española

CHEOPS es un proyecto, liderado por Suiza, en el que participa un consorcio integrado por 11 Estados miembros de la ESA. España ha desarrollado un papel decisivo tanto en la plataforma del satélite y su integración completa. Para el desarrollo de esta plataforma se ha constituido un consorcio formado por más de 15 empresas de las cuales siete de ellas son españolas.

El CDTI, en su calidad de delegación española en la Agencia Espacial Europea (ESA), ha sido responsable de la gestión de la contribución y de la participación española en esta misión.

La empresa Airbus Defence and Space España lidera el desarrollo del satélite CHEOPS. La ESA seleccionó la oferta española por su elevada calidad técnica y cumplimiento de especificaciones. Este proyecto ha permitido la consolidación de Airbus Defence and Space España como contratista principal de satélites.

Gracias a su gran experiencia en el desarrollo de plataformas pequeñas, Airbus Defence and Space España también lidera el módulo de la carga útil de la misión SMILE, segunda misión SMALL del programa científico en colaboración con China, que estudiará la interacción entre la Tierra y su magnetosfera.

Las misiones SMALL son especialmente atractivas para España y proporcionan una interesante oportunidad de liderazgo.

Adicionalmente a su papel en el desarrollo del satélite, España también es responsable del desarrollo del centro de control de las operaciones de CHEOPS (Mission Control Centre – MOC). Gracias a esta contribución, nuestro país forma parte del consorcio científico liderado por Suiza, lo que permite la participación y el acceso a los datos de esta misión a la comunidad científica española.

El MOC ha sido desarrollado por GMV y se está implementando en las instalaciones del INTA, que se encargará de las operaciones del satélite.

 

El CDTI

El CDTI es el órgano de la Administración General del Estado que apoya la innovación basada en conocimiento, asesorando y ofreciendo ayudas públicas a la innovación mediante subvenciones o ayudas parcialmente reembolsables. El CDTI también internacionaliza los proyectos empresariales de I+D e innovación de empresas y entidades españolas y gestiona la participación española en los organismos internacionales de I+D+I, como Horizonte2020 y Eureka, y en las industrias de la Ciencia y el Espacio. Adicionalmente, a través de la iniciativa Innvierte Economía Sostenible, apoya y facilita la capitalización de empresas tecnológicas.

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